직장 내 승진, 40대 여성에게 필요한 리더십 역량과 전략

직장 생활 20년 차, 어느덧 40대에 접어든 여성들이 마주하는 현실은 녹록지 않습니다. "이제는 내 차례"라는 기대와 달리 여전히 존재하는 보이지 않는 장벽에 좌절하는 순간이 있습니다. 혹시 열심히 달려왔지만 승진에서 번번이 누락되고 있나요? 동기들은 하나둘 관리자로 올라가는데 나만 제자리걸음을 하고 있다는 느낌이 드시나요? 40대 여성에게 필요한 리더십은 단순한 업무 능력을 넘어선 차별화된 역량과 전략이 필요합니다.

여성 리더십의 중요성은 단순히 성별 다양성을 위한 것이 아닙니다. 맥킨지의 2023년 보고서에 따르면, 여성 리더가 30% 이상인 기업은 그렇지 않은 기업보다 재무 성과가 평균 25% 더 높은 것으로 나타났습니다. 즉, 조직 내 여성 리더의 존재는 기업의 성과와 직결된다는 것입니다.

하지만 현실은 어떨까요? 국내 500대 기업의 여성 임원 비율은 2023년 기준 4.5%에 불과합니다. 여전히 '유리천장'이라는 보이지 않는 장벽이 존재하는 것이 사실입니다. 특히 40대는 경력의 정점에 오르는 시기임에도 불구하고, 많은 여성들이 이 시기에 경력 단절이나 성장 정체를 경험합니다.

40대 여성에게 필요한 리더십 역량은 20-30대와는 분명히 다릅니다. 이미 상당한 경력과 전문성을 쌓은 시기이기에, 이를 바탕으로 한 차별화된 접근이 필요합니다. 경험을 통해 축적된 암묵지(tacit knowledge)와 인간관계에서의 성숙함은 40대 여성만이 가질 수 있는 강점입니다.

특히 공감능력과 소통역량은 여성 리더십의 핵심입니다. 하버드 비즈니스 리뷰의 연구에 따르면, 팀원들의 감정적 필요를 인식하고 지원하는 '공감적 리더십'을 발휘하는 리더 아래에서 팀 성과가 23% 향상되었다고 합니다. 이는 여성들이 상대적으로 더 잘 발휘할 수 있는 영역입니다.

40대 여성이 승진을 위해 필요한 리더십을 구축하려면 어떻게 해야 할까요? 무엇보다 자신만의 차별화된 강점을 명확히 인식하고 이를 가시화하는 것이 중요합니다. 여성 리더십의 장점을 최대한 활용하되, 조직 내에서 인정받을 수 있는 방식으로 표현해야 합니다.

가장 먼저, 가시성을 높이는 전략이 필요합니다. 많은 여성들이 '일은 열심히 하면 알아봐 주겠지'라는 생각을 하지만, 안타깝게도 현실에서는 자신의 성과와 역량을 적극적으로 알리는 노력이 필요합니다. 이는 자기 PR이 아닌, 팀과 조직에 자신이 기여한 가치를 명확히 보여주는 과정입니다.

두 번째로, 멘토와 스폰서를 확보하는 것이 중요합니다. 멘토는 조언을 제공하는 역할이라면, 스폰서는 실질적으로 승진과 같은 기회에서 지지해주는 역할을 합니다. 특히 여성의 경우 남성보다 30% 적은 멘토링과 스폰서십을 받고 있다는 연구 결과가 있어, 이를 의식적으로 구축해야 합니다.

실제로 유리천장을 뚫고 성공적인 리더십을 발휘하고 있는 40대 여성들의 사례를 살펴보면 몇 가지 공통점을 발견할 수 있습니다. 먼저, 자기만의 독특한 리더십 스타일을 구축했다는 점입니다. 남성 중심 조직에서 남성의 리더십을 모방하기보다는, 자신만의 강점을 살린 여성 리더십을 발휘했습니다.

국내 대기업 최초의 여성 임원으로 승진한 K씨의 경우, "처음에는 동료 남성들처럼 강한 모습을 보여야 한다고 생각했지만, 결국 나만의 방식인 경청과 공감을 통한 리더십이 팀의 성과를 극대화했다"고 말합니다. 이처럼 여성 리더십의 고유한 가치를 인식하고 이를 적극 활용한 것이 특징입니다.

또한 성공한 여성 리더들은 '일과 삶의 균형'이라는 말 대신 '일과 삶의 통합'이라는 관점으로 접근했습니다. 완벽한 균형을 추구하기보다는 자신의 가치와 우선순위에 맞게 시간과 에너지를 분배하는 전략적 선택을 했다는 점이 주목할 만합니다. 40대의 여성은 종종 자녀 양육, 노부모 케어 등의 책임도 함께 지고 있기 때문에 이러한 접근이 필수적입니다.

비즈니스 환경이 급변하는 가운데, 여성 리더십의 가치는 더욱 중요해지고 있습니다. 특히 COVID-19 이후 불확실성이 커진 상황에서 공감능력과 포용적 리더십, 유연한 사고방식은 핵심 역량으로 부상했습니다. 이는 전통적으로 여성 리더들이 강점을 보이는 영역입니다.

더불어 디지털 전환이 가속화되면서 데이터 기반 의사결정과 디지털 리터러시도 중요해졌습니다. 40대 여성 리더들은 풍부한 경험을 디지털 역량과 결합하여 독특한 경쟁력을 만들어낼 수 있습니다. 인텔의 한 연구에 따르면, 디지털 리터러시를 갖춘 여성 리더는 그렇지 않은 리더보다 승진 가능성이 63% 더 높았습니다.

마지막으로, 리더십은 매일의 선택과 행동을 통해 구축됩니다. 하룻밤 사이에 탁월한 리더가 되는 것이 아니라, 일관된 노력과 성장을 통해 점진적으로 발전하는 것입니다. 특히 40대 여성에게 필요한 리더십은 자신의 경험과 지혜를 바탕으로 독자적인 가치를 창출하고, 이를 조직에 기여하는 능력에 있습니다.

직장 내 승진을 꿈꾸는 40대 여성이라면, 자신만의 차별화된 리더십 역량을 발굴하고 이를 전략적으로 발휘하는 방법을 고민해보시길 바랍니다. 조직에서 인정받는 리더가 되기 위해서는 결국 자신만의 고유한 가치를 발견하고, 이를 자신감 있게 표현하는 용기가 필요합니다. 40대의 경험과 지혜를 바탕으로 한 여성 리더십은 분명 조직에 새로운 활력과 혁신을 가져올 것입니다.